La Niña de Vietnam

«Mi foto es un símbolo de la guerra, pero mi vida es un símbolo de amor, esperanza y perdón.«

Kim Phuc

Por: Winston Samuel Ojeda

El 8 de junio de 1972, «Nick Ut”, un fotógrafo vietnamita de la agencia AP capturó una fotografía ahora icónica en la que se ve a unos niños que huían del napalm lanzado por error en su aldea por fuerzas survietnamitas. 

En el centro de la imagen puede verse a una niña desnuda de 9 años llamada Kim Phuc; está en agonía, su piel parece estar derritiéndose. Ninguno de los soldados del fondo está viendo a los niños, sólo el fotógrafo observa el dolor de la niña.

La foto, publicada por The New York Times y otros periódicos tres días después, impactó a los lectores por su contundente representación de las despreciables secuelas de la guerra. La fotografía ganó un Premio Pulitzer en 1973. Más tarde ese año, las fuerzas estadounidenses se retiraron de Vietnam. 

Haya estado o no la foto directamente relacionada con la retirada, como mínimo alimentó el creciente sentimiento antibélico en Estados Unidos y tal vez apresuró el final de la guerra.

“Las fotografías pueden ser más memorables que las imágenes móviles, pues son fracciones de tiempo nítidas, que no fluyen… Fotografías como la que cubrió la primera plana de casi todos los diarios del mundo en 1972 -una niña survietnamita desnuda recién rociada con napalm que corre hacia la cámara por una carretera, chillando de dolor, con los brazos abiertos- probablemente contribuyeron más que cien horas de atrocidades televisadas a incrementar la repugnancia del público ante la guerra”. La frase corresponde a la escritora y filósofa Susan Sontag.

La mañana del 8 de junio el periodista “Nick” Út salió de Saigón hacia una aldea de Vietnam del Sur donde se suponía que la aviación iba a atacar posiciones del VietCong (las fuerzas rebeldes del norte).

La bombas rellenas de napalm (un gel fuertemente combustible que se enciende y se adhiere quemando profundamente todo lo que toca) fueron soltadas sobre el templo de la aldea donde jugaba un grupo de niños que apenas pudieron escapar salvo una de ellas, Kim Phuc, quien fue alcanzada por la gelatina en llamas encendiendo sus ropas, las que logró quitarse mientras corría junto a su hermano y sus primos, tratando de alejarse del fuego.

Una densa nube de humo negro cubría la aldea, cuando vio aparecer por el camino a un grupo de niños corriendo hacia él, la niña desnuda entre ellos abriendo sus brazos y gritando. 

Tomó las fotos, dejó la cámara en el piso y se acercó a socorrerla. “¡Me quema!” gritaba. Trató de aliviarla con el agua de su cantimplora. La niña se desmayó y la subieron a la camioneta de la agencia para llevarla a un hospital cercano. 

“En el hospital, por la gravedad de sus quemaduras no la querían atender, entonces mostré mi pase de periodista y amenacé con publicar una denuncia junto a las fotos si no la atendían” relata Nick cada vez que se le pregunta por la foto que cambió su vida y la de Kim.

Kim Phuc eventualmente se mudó a Canadá y ahora es embajadora de la UNESCO; un periodista en una oportunidad le preguntó qué había sido lo más difícil de todo su proceso de vida y ha respondido sin duda alguna que perdonar, lo más difícil ha sido perdonar, perdonar a los que mataron a mi familia a los que incendiaron mi país.

Lo más increíble es lo que sucedió en 1996, la “Fundación para la Memoria de los Veteranos de Vietnam” la invitaron a Washington, ella asistió expresando su perdón a los soldados que habían participado en la guerra; fue entonces que tuvo un encuentro con uno de los implicados, John Plummer, el piloto que dio la orden para dejar caer las bombas sobre su aldea.

Kim terminó su discurso y Plummer temía perderla. De repente, un amigo agarró el brazo de Plummer y lo arrastró hacia adelante. Se encontró arrastrado unos pasos detrás de Kim cuando ella salía del monumento.

Preocupada por los medios y las multitudes, Kim estaba ansiosa por regresar a su hotel. Pero un acompañante le susurró a Kim que Plummer estaba justo detrás de ella. Dio unos pasos más y luego se detuvo.

“Ya no podía moverme. Me detuve y me di la vuelta, él me miró”, dijo.

Sería imposible imaginar lo que el corazón de ambos sintió al verse cara a cara, pero sí sabemos cuál fue la reacción de Kim  

Ningún fotógrafo de noticias captó ese emocionante momento, pero el soldado, en ese entonces de 49 años y la niña, ahora de 33, se abrazaron.

“Ella simplemente me abrió los brazos. Caí en sus brazos llorando”, dijo Plummer. “Todo lo que pude decir es, ‘Lo siento mucho. Lo siento mucho’”.

Ella palmeó la espalda de Plummer.

«Está bien», le dijo ella. “Te Perdono, te perdono”.

Poco después el acongojado piloto dijo: Es como si hubieran quitado de mis hombros el peso del mundo entero.

Por eso hay que comprender que el perdón borra lo que el tiempo no puede, las personas débiles son aquellas que nunca perdonan, ya que el perdón es el atributo de las personas fuertes; de modo que ve el perdón como un regalo místico que puedes dar a aquellos que te han hecho daño.

¿Será que llegó el tiempo de buscar a tu padre, a tu hermano, a tu amigo, a “tu enemigo” y perdonar? 

El perdonar, el no ser rencoroso, te dará salud emocional y espiritual y de ese modo emularás a Jesús, quien nos dejó un maravilloso ejemplo a seguir y que no es otro que el de aprender a perdonar de corazón.

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